Granos de cacao tóxicos: ¿cuánto cadmio hay en el chocolate?

Las normas internacionales suavizadas significan que la exposición al cadmio del chocolate depende del lugar donde se vive. Las demandas en curso podrían cambiar eso.

El especialista en India de Swissinfo.ch cubre una amplia gama de temas, desde las relaciones bilaterales hasta Bollywood. También sabe un par de cosas sobre relojería suiza y le gusta la parte francófona de Suiza.

Pocas personas, aparte de las de la industria alimentaria, habrían oído hablar del Codex Alimentarius. Es un conjunto de directrices internacionales destinadas a armonizar las normas de seguridad alimentaria en todo el mundo. Los representantes de todos los países discuten y discuten los niveles máximos de una sustancia tóxica en los productos alimenticios vendidos en todas partes. Una de esas sustancias es el cadmio, un metal pesado que es tóxico a largo plazo para los riñones y es un carcinógeno conocido.

Este artículo es parte de nuestra cobertura dedicada a los desarrollos en la industria alimentaria desde el punto de vista del consumidor. A pesar de su pequeño tamaño, Suiza ocupa un lugar importante en la canasta alimentaria mundial. Es el hogar de gigantes de la alimentación y la agricultura como Nestlé y Syngenta, así como de importantes actores del chocolate y los lácteos. El país también se está posicionando como un centro de tecnología alimentaria con muchas empresas emergentes y una incubadora específica en forma del Valle Suizo de la Alimentación y la Nutrición. La nación alpina es también el centro europeo de muchas empresas de materias primas que se ocupan de productos alimenticios como soja, cacao, café y aceite de palma.

Y el chocolate es uno de los pocos alimentos que naturalmente puede tener niveles más altos de cadmio. Esto se debe a que se sabe que el suelo en algunas partes de América Latina contiene cantidades relativamente altas del metal pesado tóxico que termina en los granos de cacao. Suiza obtiene el 20% de sus granos de cacao de la región.

En 2014, el Comité del Codex sobre Contaminantes de los Alimentos (CCCF) acordó iniciar un debate sobre los niveles máximos de cadmio en el chocolate y los productos derivados del cacao. Ocho años y varias rondas de negociaciones después, se fijaron los niveles máximos para distintos productos derivados del cacao en 2022, pero no sin reservas.

Los países latinoamericanos, que tienen altos niveles de cadmio en sus suelos, estaban a favor de umbrales más indulgentes para proteger las exportaciones de granos de cacao de sus agricultores. Suiza y la Unión Europea, por otro lado, abogaron por niveles más estrictos ya que sus ciudadanos consumen muchos más productos de chocolate. Al final, prevaleció la opción menos estricta.

“Si bien las normas del Codex son recomendaciones para la aplicación voluntaria por parte de los miembros, en muchos países sirven como base para la legislación nacional. Sin embargo, este no es el caso en Suiza, donde se aplican niveles máximos de cadmio en el chocolate más estrictos, como en la UE y Noruega”, dijo a SWI swissinfo.ch por correo electrónico un representante de la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria.

Así, los amantes del chocolate en la UE, Suiza y Noruega están relativamente seguros gracias a normas más estrictas que entraron en vigor en 2019.

El resto del mundo no lo es tanto. Tienen como referencia las normas del Codex, pero su aplicación sigue siendo voluntaria. Sólo unos pocos lugares fuera de Europa –Australia, Nueva Zelanda, Rusia y la región del Mercosur– tienen algún tipo de límite oficial sobre los niveles máximos de cadmio en los productos de chocolate, pero todos ellos son más laxos que las normas de la UE.

En diciembre pasado, Consumer Reports analizó 28 barras de chocolateEnlace externo vendidas en California (el único estado estadounidense que ha fijado los niveles máximos permitidos de dosis de cadmio en 4,1 microgramos por día). La oferta del fabricante suizo de chocolate Lindt & Sprüngli (el chocolate amargo Lindt Excellence con 70% cacao) se encontraba entre los 13 chocolates señalados por contener niveles de cadmio superiores a los aceptables. A pesar de los resultados de las pruebas, la empresa niega que sus chocolates representen un riesgo para los consumidores.

"Todos nuestros productos citados en el estudio de Consumer Reports cumplen estrictos requisitos de calidad y seguridad alimentaria y son seguros para consumir", respondió un portavoz de Lindt & Sprüngli por correo electrónico.

No todo el mundo está convencido. El 10 de enero, se presentó una demanda colectiva contra la sucursal estadounidense de la empresa suiza ante el tribunal de distrito del norte de California, alegando "desprecio imprudente por la salud y el bienestar de sus consumidores". El demandante ha solicitado un juicio con jurado. Otros fabricantes de chocolate (Hersheys, Mars, Godiva y Trader Joe's) cuyos chocolates mostraron altos niveles de cadmio en las pruebas de Consumer Reports también se enfrentan actualmente a demandas colectivas.

El rechazo legal podría llevar a los fabricantes de chocolate de todo el mundo a incluir concentraciones de metales pesados ​​como cadmio y plomo en sus etiquetas y permitir a los consumidores tomar una decisión informada.

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