Se confirman yacimientos de metales escasos como germanio y galio en Grecia

La existencia de depósitos de germanio y galio, metales escasos, en Grecia, fue confirmada por la empresa de exploración Rockfire Resources tras su última perforación en Molaoi, en el Peloponeso.

La empresa de exploración de metales que cotiza en Londres dice que se espera que el germanio de alta ley y el galio elevados descubiertos agreguen un valor adicional significativo a su proyecto Molaoi.

El germanio y el galio están incluidos en las listas de minerales críticos de Estados Unidos y la UE debido a su escasez geológica. El galio está incluido en la lista de minerales críticos del Reino Unido.

China ha anunciado recientemente restricciones a los suministros de exportación de productos de galio y germanio, alegando razones de seguridad nacional.

"Los resultados son extremadamente satisfactorios y muchas de las muestras que inicialmente registraron valores cercanos al nivel más bajo de detección arrojaron germanio muy elevado", dijo David Price, director ejecutivo de Rockfire.

"La detección de galio es una ventaja y se espera que agregue más valor a la economía del proyecto Molaoi", añadió.

El precio del lingote de metal de germanio se sitúa actualmente en 2.756,10 dólares por kg, mientras que el galio se cotiza a 643,90 dólares por kg.

Rockfire dice que confirmó grados de germanio entre 9,0 y 40,0 gramos por tonelada (g/t), siendo el ensayo de germanio individual más alto de 73,8 g/t.

Se han cruzado grados de galio entre 9,7 y 19,0 g/t y el ensayo de galio individual más alto fue de 33,3 g/t.

El germanio se utiliza en la fabricación de tecnología cotidiana, incluidos teléfonos móviles, productos electrónicos, células solares, lentes de cámaras, satélites, pantallas de computadora, así como sensores de dirección y estacionamiento para vehículos.

El germanio también se utiliza en numerosas aplicaciones militares, incluidas miras de armas (miras telescópicas) y visión nocturna por infrarrojos.

El arseniuro de galio tiene una estructura similar al silicio y es un sustituto útil del silicio para la industria electrónica. Es un componente importante de muchos semiconductores.

Por lo tanto, cualquier interrupción en el suministro de estos metales perturbaría los mercados descendentes valorados en billones de dólares.

Tanto el galio como el germanio están clasificados como metales dispersos que se encuentran en concentraciones deficientes en la corteza terrestre, lo que hace que su extracción sea muy antieconómica.

Por ejemplo, el galio existe principalmente como elemento secundario en el mineral de bauxita, y su producción es principalmente un subproducto del refinado del aluminio. Asimismo, el germanio rara vez forma minerales independientes y normalmente se encuentra dentro de minerales compuestos de otros elementos.

La UE ha pedido urgentemente a las empresas de aluminio y zinc que investiguen la producción de metales semiconductores clave tras la restricción impuesta por China.

Se acercó a Mytilineos Energy & Metals, un productor griego de aluminio, y le pidió que explorara la posibilidad de producir galio como subproducto en su refinería que convierte la bauxita en alúmina, un material de partida para el aluminio, en Agios Nikolaos, en Grecia continental.

"La UE se ha puesto en contacto con nosotros para evaluar cómo las refinerías de alúmina pueden contribuir a una salida a esta crisis", dijo recientemente al Financial Times Nick Keramidas, director ejecutivo de asuntos de la UE de la empresa.

La UE obtiene el 71 por ciento de su galio y el 45 por ciento del germanio de China, según la UE, pero sólo hay un puñado de empresas fuera de China capaces de producir metales de alta pureza utilizados en la fabricación de chips, células solares fotovoltaicas y fibras ópticas. .

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