Detrás de la ciencia

Mendeleev, en su tabla, dejó espacios para que elementos no descubiertos completaran el patrón. Primero el galio, luego el escandio y el germanio: todos coincidieron con sus predicciones.

Publicado: 2 de agosto de 2023 11:40 a. m. | Última actualización: 2 de agosto de 2023 11:42 a. m. | A+A A-

Como estudiantes, cualquier química con la química se veía comprometida mientras memorizaban la tabla periódica. Al mirar la tabla de elementos ordenados en orden, no había emoción sino agonía. Dmitri Mendeleev se cortaba la barba y el pelo una vez al año. Ni siquiera el zar fue una excepción. Formando asiduamente la tabla periódica, también fue un amante inquebrantable. Mendeleev tenía 47 años cuando se enamoró de una estudiante de arte, Anna Popov, de 17. La siguió a Roma y en 1881 le propuso matrimonio.

La Iglesia Ortodoxa Rusa había estipulado un intervalo de siete años. El año que viene, encontró un sacerdote dispuesto que realizó la ceremonia. Nacido en 1834 en Siberia, Mendeleev era el menor de más de una docena de hermanos. Sus ideas comenzaron a tomar forma en 1869 cuando chocaron las opiniones de varios químicos, pero Mendeleev se mantuvo firme. En marzo de ese año, se presentó el primer boceto de la tabla a la Sociedad Química Rusa; La respuesta fue tibia.

Su diagrama revisado en 1871 es más familiar en los círculos científicos modernos. Sin embargo, no podía prever que los números atómicos en lugar de los pesos se convertirían más tarde en el principio de ordenamiento de la tabla. Dejó espacios para que elementos no descubiertos completaran el patrón. Primero el galio, luego el escandio y el germanio: todos coincidieron con sus predicciones. Ya no se podía ignorar la tabla de Mendeleev, a pesar de sus anomalías. Su gráfico era vertical y organizaba 63 elementos conocidos por sus pesos atómicos. Los elementos con propiedades similares se colocaron en filas horizontales. En 1900, el futuro premio Nobel de química William Ramsay la llamó “la mayor generalización que se ha hecho hasta ahora en química”.

Liberal declarado, renunció como profesor en 1890 porque el gobierno reprimió la protesta de los estudiantes. En lugar de vilipendiarlo, Mendeelev fue nombrado jefe del departamento de pesas y medidas del gobierno ruso en 1893. En 1906, fue nominado al Premio Nobel y obtuvo el apoyo del panel de química. Pero su severa crítica a la teoría de la disociación del físico-químico sueco Svante Arrhenius le aseguró que no obtuviera el codiciado premio. Le dijeron que la tabla periódica era demasiado antigua como descubrimiento. Arrhenius se convirtió en el primer premio Nobel sueco en 1903. Después de su muerte en 1907, un mito sobre Mendeleev era que había fijado la concentración estándar del 40% para el vodka. Tenía nueve años cuando el gobierno ruso lo introdujo.