El mayor comprador de galio del mundo dice que sus clientes están acumulando existencias

En esta ilustración, tomada el 6 de julio de 2023, se coloca una miniatura de un trabajador junto al elemento galio en una tabla periódica. REUTERS/Florencia Lo/Ilustración

FRÁNCFORT, 11 de julio (Reuters) - Los controles de exportación de galio planeados por China han provocado un almacenamiento frenético de obleas semiconductoras especiales hechas de este metal, según el mayor comprador de galio del mundo.

Freiberger Compound Materials depende casi por completo de proveedores chinos para cubrir sus necesidades de galio para fabricar obleas que se utilizan en amplificadores de señal de radio de teléfonos móviles y en electrónica óptica.

La compañía, que consume aproximadamente el 10% de la producción mundial de galio, se ha encontrado en el centro de la agitación tras el sorpresivo anuncio de China de controlar las exportaciones de productos de galio y germanio a partir del 1 de agosto.

"Mis clientes no están nada relajados con esto. Ahora hay una explosión de pedidos para aumentar los niveles de inventario. La industria está muy nerviosa", dijo el director ejecutivo Michael Harz a Reuters.

Las empresas chinas de galio han expulsado del mercado a la mayoría de sus rivales en otros lugares al subcotizar sus precios durante la última década.

Freiberger, con ventas anuales de 70 a 80 millones de euros (entre 77 y 88 millones de dólares) y una participación de mercado del 65% en obleas de arseniuro de galio para amplificadores de potencia de teléfonos inteligentes, compite con la japonesa Sumitomo Electric (5802.T) y varios fabricantes chinos más pequeños.

Los LED rojos y los sensores de luz roja son otro uso importante del arseniuro de galio.

El grupo, que tiene sus raíces en una fábrica estatal de productos electrónicos en la antigua Alemania del Este, tiene reservas de galio para varios meses porque había anticipado durante mucho tiempo algún tipo de crisis comercial y poco más puede hacer para reaccionar, dijo Harz. dicho.

Los fabricantes de automóviles también se encuentran en el dilema de si pueden seguir dependiendo de un metal que se ha considerado un elemento revolucionario para los vehículos eléctricos.

Harz dijo que sus proveedores chinos estaban proporcionando a las autoridades los datos necesarios para obtener licencias de exportación.

Han estimado que las entregas se detendrán cuando los controles de exportación entren en vigor el 1 de agosto y se reanudarán aproximadamente un mes después, cuando se hayan procesado las solicitudes de licencia, aunque no hay información confiable disponible.

Harz no cree que China interrumpa los flujos comerciales de galio en los próximos años porque eso dañaría rápidamente su propia industria electrónica.

El director general añadió que por ahora veía la medida de China como un "ruido de sables", porque los principales fabricantes del mundo de amplificadores de potencia, que amplifican las señales de radio para que los teléfonos inteligentes puedan comunicarse con las torres de telefonía móvil, tienen su sede en Estados Unidos.

Freiberger consume varias decenas de toneladas de galio al año, lo que convierte a esta materia prima en su mayor coste individual.

(1 dólar = 0,9132 euros)

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