Informe: Los fabricantes de acero y aluminio de Indiana podrían perder su negocio automotriz si no se vuelven más ecológicos

Indiana es una potencia en la fabricación de acero: más de una cuarta parte de todo el acero estadounidense se fabrica aquí. Pero el estado podría perder ese título si no hace la transición a una forma más ecológica de fabricar acero.

Esto es según un nuevo informe del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente (ACEEE) y la Coalición de Acción Ciudadana de Indiana.

El informe dice que cinco importantes fabricantes de automóviles con plantas en Indiana se han comprometido a ser neutrales en carbono para 2050 o antes. Si Indiana no puede producir acero y aluminio con bajas emisiones de carbono, los fabricantes de automóviles podrían buscar en otra parte.

El director emérito de ACEEE, Neal Elliott, dijo que los estados con plantas siderúrgicas más ecológicas, como Carolina del Sur y Georgia, ya están atrayendo más manufacturas, lo que probablemente atraerá a otras empresas y nuevos residentes.

"Una vez que esos ecosistemas estén en su lugar, no serán recogidos ni trasladados", dijo.

Hacer esa transición no será fácil. Es caro construir nueva infraestructura. El informe decía que Indiana también necesitaría mucha más energía renovable y más hidrógeno verde que nunca a un costo mucho menor.

"Si tomáramos una de las tres grandes acerías de Indiana, probablemente consumirían entre cinco y diez veces la producción total de hidrógeno del propuesto centro de hidrógeno del Medio Oeste que ha estado en desarrollo", dijo Elliott.

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Las plantas que utilizan hornos de arco eléctrico con menores emisiones también necesitarían mucha más chatarra de acero de alta calidad.

Aún así, Ben Inskeep, de la Coalición de Acción Ciudadana, dijo que vale la pena no esperar para comenzar a hacer la transición. La administración Biden tiene más de 80 mil millones de dólares disponibles para la descarbonización industrial hasta 2030.

"Tenemos esta oportunidad de sufragar algunos de esos costos y obtener algunos de estos incentivos siendo pioneros y no esperando hasta que esos incentivos desaparezcan o se agoten", dijo Inskeep.

Inskeep dijo que también hay un aumento de la demanda de acero más ecológico y que no hay mucho en el mercado en este momento.

Sin embargo, es posible que los productores de acero no compartan los temores de los autores del informe. Pete Trinidad Sr. es el presidente del sindicato United Steelworkers Local 6787, que representa a los trabajadores siderúrgicos de la planta Cleveland-Cliffs Burns Harbor.

Trinidad dijo que, en este momento, los hornos de arco eléctrico no pueden producir el acero resistente y de alta calidad que puede producir un horno de oxígeno básico tradicional. Según el informe, tampoco hay suficiente chatarra de acero para estos hornos.

Trindad dijo que Cleveland-Cliffs está explorando muchas formas diferentes de descarbonizar, como el uso de materias primas con menos carbono en su planta de Toledo y pruebas de inyección de hidrógeno en su planta de Middletown, Ohio.

“Así que no nos preocupa perdernos algo. Éramos el lugar al que acudir en este momento en busca de acero ecológico", afirmó Trinidad.

La planta de Burns Harbor de la compañía espera reducir 2,8 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año mediante la captura y almacenamiento de carbono y utilizar parte de ese CO2 para alimentar la planta.

El informe decía que eso representaría sólo el 28 por ciento de las emisiones anuales de la planta. La captura y almacenamiento de carbono tampoco se ha probado a escala.

Trinidad dijo que los equipos en las plantas de Cleveland-Cliffs son todos un poco diferentes porque muchos de ellos fueron propiedad de diferentes compañías al mismo tiempo, por lo que la compañía a menudo tiene que adaptar la tecnología al equipo que hay allí.

Una cuarta parte de todas las emisiones de gases de efecto invernadero que provienen de Indiana provienen de sus fabricantes de metales.

Rebecca es nuestra reportera de energía y medio ambiente. Contáctela en [email protected] o sígala en Twitter en @beckythiele.