Minería en busca de pistas de quienes extrajeron cobre

7 de agosto de 2023

Graham Jaehnig/Daily Mining GazetteEntre los hallazgos importantes de los últimos días de la escuela de campo de arqueología de Michigan Tech en la mina Delaware, se encuentra lo que parece ser una piedra ampliamente utilizada para moler. Los surcos profundos tallados profundamente en la cara de la piedra, desgastados hasta adquirir una textura mantecosa, sugieren fuertemente que la piedra probablemente se usó en la fabricación de otras herramientas. La cara de la roca, que contrasta fuertemente con otras rocas desenterradas en la zanja, indica que las marcas y la suavidad son culturales o artificiales.

Por GRAHAM JAEHNIG

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CONDADO DE KEWEENAW — En junio, el Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Tecnológica de Michigan inició una escuela de campo de arqueología en un sitio cerca de la actual mina Delaware que se creía que había sido minada en algún momento antes de que los primeros europeos llegaran a Estados Unidos.

A solo unos días del final del período escolar de campo, las trincheras y pozos excavados en el sitio han revelado algunos artefactos importantes.

“Ahora estamos en la sexta semana”, dijo Carl Blair, Ph.D., profesor de historia y antropología, asesor del programa de antropología y uno de los profesores líderes del proyecto. “Hemos trasladado nuestras operaciones a la segunda veta que fue explorada por los europeos y rechazada en la década de 1840 por falta de cobre”.

“Esta es un poco diferente a la primera veta por la que pasamos, ya que está parcialmente excavada en conglomerado en lugar de (basalto). Entonces, es bastante diferente; es una mezcla”.

Además de haber desenterrado más de una docena de piedras de martillo del período prehistórico de la minería, Blair dijo que también encontraron fragmentos de carbón, que ayudarán a establecer la edad del sitio.

“Tenemos buenas muestras de carbón para datar de todas las zonas. Por supuesto, no sabremos las fechas hasta que las enviemos para que las analicen, lo cual haré después de que terminemos en el campo. Con suerte, en septiembre sabremos cuántos años tienen las cosas”.

El proceso más común utilizado para determinar la edad de un sitio utilizando carbón es la datación por radiocarbono.

En este momento, dijo Blair, no tienen idea de las edades de los sitios. Según dijo en julio, la edad podría oscilar entre 300 y 8.000 años.

Blair dijo que la escuela se centra principalmente en herramientas, carbón y evidencia de ocupación y uso.

Blair dijo que la excavación de la temporada finalizará el 10 de agosto, cuando se volverán a rellenar las trincheras.

"Estamos llegando al final (de esta zanja) en el extremo norte aquí, porque estamos llegando al límite de seguridad de OSHA de cinco pies", dijo Blair.

Blair dijo que las regulaciones prohíben que las trincheras excedan los cinco pies de profundidad a menos que las paredes estén apuntaladas.

La mayor parte de lo que se encuentra en la trinchera ha quedado expuesto antes del límite de cinco pies, dijo, excepto un pozo que sigue bajando.

Durante una entrevista del Daily Mining Gazette, uno de los estudiantes de Blair desenterró una piedra plana que, en un examen inicial, parece haber sido utilizada para moler.

"Con las incisiones en su cara, casi diría que es de piedra", dijo Alex Atkinson, ex alumno de MTU que obtuvo su licenciatura en arqueología antes de obtener su maestría en la Universidad de Durham, en Inglaterra. “Las incisiones se cruzan unas sobre otras. Pero no son las incisiones lo que me excita”.

La textura de la superficie es lo que le llamó la atención, dijo, pero habrá que limpiar la piedra para saberlo con certeza. Basándose en la ubicación de la piedra cuando fue encontrada, así como en las marcas y la textura en la parte superior, Atkinson concluyó que es cultural. Blair estuvo de acuerdo.

"Eso no es natural", dijo Blair, explicando que el objeto probablemente se utilizó para fabricar herramientas adicionales.

Mientras la primera temporada de la excavación llega a su fin, Blair dijo que es demasiado pronto para sacar conclusiones.

“Tenemos que llevar las cosas a la universidad”, dijo, “limpiarlas, analizarlas. La respuesta simple es que, con solo mirar esta ladera, hay una generación de trabajo que potencialmente podría realizarse aquí”.

Además de los sitios prehistóricos actualmente bajo estudio, dijo Blair, hay una aldea, desaparecida hace mucho tiempo, justo al oeste, que necesita ser investigada; la posterior ciudad de Delaware, a lo largo de la actual US 41, es otro sitio.

"Hay todo tipo de cosas históricas (a diferencia de las prehistóricas)", dijo. “Las limitaciones serán el tiempo, la financiación y lo que interesa a las personas en diferentes momentos”.

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