Los precios del galio y el germanio suben a medida que se avecinan restricciones a las exportaciones de China • The Register

Los precios de dos materiales vitales para la fabricación de chips están aumentando antes de que las restricciones a las exportaciones impuestas por el gobierno chino entren en vigor la próxima semana.

El Ministerio de Comercio de China advirtió a principios de este mes que impondría controles de exportación de galio y germanio, además de algunos compuestos que los contienen, lo que significa que cualquiera que desee vender estos materiales fuera de China primero tendría que presentar una solicitud y obtener permiso para hacerlo.

Beijing dijo que estas medidas son necesarias "para salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales" y entrarán en vigor el 1 de agosto. Sin embargo, se las considera ampliamente como una represalia por los bloqueos de las exportaciones de tecnología a China por parte de Estados Unidos y otros países. países.

Según Nikkei Asia, el precio del galio ha aumentado un 18 por ciento desde finales de junio, alcanzando los 332,50 dólares por kilogramo en los mercados de Estados Unidos y Europa, mientras que el germanio ha aumentado más modestamente, un 4 por ciento este mes a unos 1.390 dólares por kilogramo.

Ambos materiales se utilizan en la fabricación de productos semiconductores, siendo el galio útil para dispositivos de energía para vehículos eléctricos y circuitos de conmutación de alta velocidad, mientras que el germanio se utiliza en sistemas de fibra óptica, ópticas infrarrojas, células solares y diodos emisores de luz (LED). .

Se teme que un suministro reducido de cualquiera de los materiales pueda aumentar los costos de fabricación de algunos productos electrónicos o incluso obstaculizar el desarrollo de chips avanzados más nuevos.

La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, admitió que los controles de exportación de Washington contra China pueden afectar los ingresos de las empresas estadounidenses.

Raimondo, según Reuters, dijo que las restricciones no deberían ser tan amplias como para negar ingresos a las empresas estadounidenses cuando China simplemente puede obtener el producto en otros lugares, sin embargo, admitió que las reglas "negarán algunos ingresos a las empresas estadounidenses, pero creemos que vale la pena". ".

La administración Biden se está reuniendo con empresas estadounidenses "para llegar al lugar correcto para no dañar las empresas estadounidenses sino proteger la seguridad nacional estadounidense", añadió.

Se cree que China es la mayor fuente mundial de ambos metales, pero las estimaciones varían. Se cree que el país es la fuente de alrededor del 60 por ciento del germanio del mundo, y el resto proviene de Canadá, Finlandia, Rusia y Estados Unidos. Se dice que al menos el 80 por ciento del suministro mundial de galio proviene de China, pero algunas estimaciones elevan esta cifra al 98 por ciento.

A principios de este mes, se informó que algunas empresas estaban almacenando los propios materiales o bienes intermedios que dependen de ellos.

La empresa alemana Freiberger Compound Materials, que utiliza galio de origen chino para las obleas semiconductoras de arseniuro de galio (GaAs) que produce, dijo a Reuters que estaba viendo una explosión de pedidos para aumentar los niveles de inventario a medida que los clientes acumulan frenéticamente existencias.

"Mis clientes no están nada tranquilos con esto. La industria está muy nerviosa", dijo el director ejecutivo Michael Harz.

Sin embargo, como informó The Register cuando se anunciaron las restricciones a la exportación, algunos expertos creen que no hay necesidad de entrar en pánico, ya que actualmente no hay escasez ni de galio ni de germanio y cualquier intento de limitar el suministro simplemente estimulará la producción en otros lugares.

Esto está respaldado por el grupo de expertos estadounidense The Stimson Center, que dijo que los nuevos controles obligarán a los países a impulsar políticas que reduzcan su dependencia de China para materiales críticos, aunque puede llevar años hacerlo.

Destacó que China intentó tácticas similares con los llamados elementos de tierras raras en 2010, lo que llevó a los países importadores a diversificar su suministro fuera de China, mientras que el contrabando de materiales se expandió tanto que importadores como Japón vieron poco impacto en los envíos de tierras raras. de fuentes chinas.

Sin embargo, China ya ha advertido ominosamente que los inminentes controles de exportación podrían ser sólo el comienzo de las contramedidas de Beijing en la guerra de los chips, y podría ampliar las medidas a otros materiales críticos si las restricciones externas sobre China continúan aumentando. ®

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